타이레놀이나 부루펜 같은 진통제를 먹어도 두통이 나아지지 않는 분들이 꽤 많아요. 사실 두통에는 여러 종류가 있고, 각각 원인과 치료법이 다르기 때문에 일반 진통제로는 해결이 안 되는 경우가 생각보다 흔해요. 특히 편두통이나 군발두통, 경추성 두통 같은 특수한 두통들은 일반 진통제만으로는 효과를 보기 어려워요.
진통제가 듣지 않는 두통의 정체
일반 진통제는 주로 긴장성 두통에 효과적이에요. 근육이 긴장하면서 생기는 압박감이나 조이는 느낌의 두통에는 잘 들어요. 하지만 혈관이 확장되면서 생기는 편두통이나, 신경 자체의 문제로 발생하는 군발두통, 목뼈 문제로 인한 경추성 두통에는 거의 효과가 없어요.
편두통의 경우 머리 한쪽에서 욱신거리는 박동성 통증이 특징이에요. 움직이면 더 심해지고, 빛이나 소리에 민감해지면서 메스꺼움이나 구토가 동반되기도 해요. 이런 편두통은 트립탄 계열의 전문 약물이 필요해요. 일반 진통제로는 혈관 확장을 억제할 수 없기 때문에 효과가 제한적이에요.
군발두통은 더 특이해요. 주로 한쪽 눈 주변이나 관자놀이 부근에 극심한 통증이 나타나요. 마치 뜨거운 송곳으로 찌르는 듯한 통증이라고 표현하는 분들이 많아요. 같은 시간대에 주기적으로 발생하고, 눈물이나 코막힘이 함께 나타나는 게 특징이에요. 산소 치료나 특수 약물이 필요한 경우가 대부분이에요.
내 두통이 어떤 종류인지 구분하는 법
두통의 위치와 양상을 잘 관찰하면 어느 정도 구분이 가능해요. 머리 전체가 띠를 두른 것처럼 조이고 압박감이 든다면 긴장성 두통일 가능성이 높아요. 스트레스받거나 피곤할 때 주로 나타나고, 목이나 어깨 근육도 함께 뻐근한 경우가 많아요.
반면 한쪽 머리에서 맥박 뛰듯 욱신거리고, 4시간에서 72시간까지 지속된다면 편두통을 의심해봐야 해요. 특히 생리 전후나 특정 음식을 먹은 후, 날씨 변화가 있을 때 자주 발생한다면 편두통일 확률이 높아요. 일부 환자들은 두통이 시작되기 전에 시야가 흐릿해지거나 빛이 번쩍이는 전조 증상을 경험하기도 해요.
목에서 시작해서 머리 뒤쪽이나 귀, 눈까지 통증이 전달된다면 경추성 두통을 의심해볼 수 있어요. 컴퓨터 작업을 오래 하거나 스마트폰을 장시간 보는 분들에게 흔히 나타나요. 목을 돌리거나 특정 자세를 취할 때 통증이 악화되는 특징이 있어요.
두통 종류별 맞춤 대처법
긴장성 두통은 생활습관 개선이 가장 중요해요. 충분한 수면과 규칙적인 스트레칭, 올바른 자세 유지가 기본이에요. 목과 어깨 마사지도 즉각적인 효과를 볼 수 있어요. 태양혈이나 귀 뒤쪽 혈자리를 10~15분 정도 지압해주는 것도 도움이 돼요.
편두통은 유발 요인을 피하는 게 우선이에요. 적포도주, 치즈, 초콜릿 같은 음식이나 강한 향수, 밝은 빛 등이 대표적인 유발 요인이에요. 두통이 시작되면 조용하고 어두운 곳에서 휴식을 취하고, 초기에 트립탄 계열 약물을 복용하는 게 효과적이에요. 다만 이런 약물은 반드시 의사 처방이 필요해요.
경추성 두통은 자세 교정이 핵심이에요. 모니터 높이를 눈높이에 맞추고, 1~2시간마다 목 스트레칭을 해주는 게 좋아요. 베개 높이도 중요한데요, 너무 높거나 낮은 베개는 목에 무리를 줄 수 있어요. 물리치료나 도수치료를 받는 것도 근본적인 해결에 도움이 돼요.
만성 두통으로 가는 것을 막는 방법
두통이 만성화되는 가장 큰 원인 중 하나가 진통제 남용이에요. 아이러니하게도 두통약을 너무 자주 먹으면 오히려 '약물 과용 두통'이 생길 수 있어요. 한 달에 10일 이상 진통제를 복용한다면 주의가 필요해요. 차라리 근본 원인을 찾아 해결하는 게 장기적으로 더 효과적이에요.
스트레스 관리도 빼놓을 수 없어요. 명상이나 요가, 깊은 호흡 같은 이완 요법을 꾸준히 실천하면 두통 빈도가 확실히 줄어들어요. 취미 생활이나 즐거운 활동을 통해 스트레스를 해소하는 것도 좋은 방법이에요.
수면 패턴을 일정하게 유지하는 것도 중요해요. 주말이라고 늦잠을 자거나, 밤낮이 바뀌는 생활은 두통을 유발할 수 있어요. 매일 같은 시간에 자고 일어나는 습관을 들이면 신경계가 안정되면서 두통 발생이 줄어들어요.
병원에 가야 할 때를 놓치지 마세요
갑자기 벼락 맞은 것처럼 극심한 두통이 생겼다면 즉시 응급실로 가야 해요. 뇌출혈이나 뇌동맥류 파열의 신호일 수 있어요. 시야 장애나 언어 장애, 마비 증상이 동반된다면 더욱 긴급한 상황이에요.
평소와 다른 양상의 두통이 반복되거나, 점점 심해지는 두통, 발열이나 목 경직이 동반되는 두통도 정밀 검사가 필요해요. 특히 50세 이후에 처음 생긴 두통이나, 암 병력이 있는 분들의 새로운 두통은 반드시 전문의 진료를 받아야 해요.
두통 일기를 작성하는 것도 진단에 큰 도움이 돼요. 두통이 언제, 어떤 상황에서 발생했는지, 얼마나 지속됐는지, 동반 증상은 무엇이었는지 기록해두면 의사가 정확한 진단을 내리는 데 유용한 정보가 돼요.
일상 속 작은 습관이 만드는 변화
두통 예방에는 거창한 방법보다 작은 습관들이 더 효과적이에요. 물을 자주 마시는 것만으로도 탈수성 두통을 예방할 수 있어요. 하루 8잔 정도의 물을 꾸준히 마시는 게 좋아요.
컴퓨터 작업 중에는 20-20-20 규칙을 실천해보세요. 20분마다 20초 동안 20피트(약 6미터) 떨어진 곳을 바라보는 거예요. 눈의 피로를 줄이고 목 근육의 긴장도 완화할 수 있어요.
카페인 섭취도 적절히 조절해야 해요. 하루 2~3잔의 커피는 괜찮지만, 그 이상은 오히려 두통을 유발할 수 있어요. 특히 오후 늦은 시간의 카페인은 수면을 방해해서 다음 날 두통으로 이어질 수 있어요.
두통은 우리 몸이 보내는 일종의 신호예요. 무작정 약으로만 누르려 하지 말고, 왜 생겼는지 원인을 찾아보는 게 중요해요. 자신의 두통 패턴을 잘 관찰하고, 그에 맞는 대처법을 찾아가다 보면 분명 개선될 거예요. 다만 증상이 심하거나 지속된다면 전문의 진료를 받는 게 가장 안전한 방법이에요.